七
孩子们登上了树。拉姆对雅民说：“我在前面走，你跟着我，面包小姐在最后。”接着他又对公主说，“你帮帮雅民的忙，他只有两个手指头，你不帮忙，他就上不了树。”
公主对“面包小姐”这个称呼很满意，她高兴地笑了。接着她又说：“雅民也真够废物的！”
雅民冒火了。他说：“谁废物？我自己能上，用不着你帮忙！我爬着爬着，觉得手上痒痒的，好像要长指头了。”
拉姆用雅民的手电照路，三人在树上爬了很久，后来他们在岔道上停下来了。这是一个很大的分权，树杈上挂着一个大木牌，上面有几个笔画很粗的大字：“注意！就此止步，里面是蛇城。”
“哟！”公主失声喊了出来，“天哪，我害怕！”
“我也有点……”雅民说，“咱们继续往前走吧，别拐进去。”
拉姆说：“不！我们进去，蛇城我们也要进去看看。”
他们沿着这个树权往里走，走着走着，就到了城门前。城门是从里面锁着的，守门人开门出来说：“你们还要命不要？”
拉姆打断他的话：“我们豁出去啦！”
守门人又说：“你们最好还是回去。”
可是拉姆怎么也不听，他说了声“走”，就拉着雅民和公主的手进了城门。守门人拦住他们，严格地搜了身才放他们进去，随后就把城门关上了。这座城市很美，街道、房屋、商店，一切都是用水泥和石头建造的。地上干净得连根草也看不见。街上的行人衣着都很整洁，可是谁也不说一句话。人们匆忙地走着，胆战心惊地东张西望，谁的脸上也没有笑容。商店的门前罩着一层铁丝网，老板在网后面坐着，有人来买东西，就打开一个小小的铁窗口，从里面伸出手来收钱和交货。交易一完，窗口马上关闭。不单是商店，就连住宅也是家家户户的门前都有铁丝网。真是天大的怪事。
“瞧，那是什么？”雅民望着天空对拉姆说。
拉姆抬头一看，发现这座城市的上空也装着一张巨大的铁丝网，把整座城市都严密地罩起来了。
拉姆说：“这城市真怪！”
公主说：“还有更奇怪的呢！我们走了这么久，连一棵树也没见着，这城市没有公园，没有鲜花，连草也没有。”
这话提醒了拉姆和雅民，他们也觉得这事不可理解，怎么整座城市都看不见花草树木呢？
“怎么回事？”拉姆惊奇他说。他问身旁走过的人，可谁也没有回答他。相反，人们一听到这问题就直打哆嗦，脸色也变了，低着头默默地走开了。
“这里面准有文章！”拉姆对两个伙伴说。
雅民说道：“走吧，咱们赶快离开这里。这情形叫我想起我的城市来，这两个地方没有多大差别，那儿没有人，这儿有人，可这儿有人也跟没人一个样。”
拉姆说：“咱们既然来了，就要弄个水落石出再走。”
时已黄昏，他们走累了，就到一所寺院去投宿。寺院里出来一个人，也把他们浑身上下仔细地搜了一遍。拉姆问他为什么要搜身，他什么也没说。
进了房间一看，铁床上铺着一套铁丝的被褥。枕头、枕套、被单，每件东西都是用精细的铁丝编织成的。被褥是特制的，人钻进去后上面再盖上一个铁网子，就像睡在铁笼里一样。这样，大概就可以高枕无忧了吧。
“这城市真怪！”公主说，“我渴了。”
拉姆四面瞧瞧，最后在一个角落里发现一个水龙头。龙头上装了一个铁筛子，水是经过那筛子滤下来的。公主喝了水。幸亏水不是铁丝造的，要不然她的喉咙就完了。
太阳一落山，城里就出现一道跟太阳光一样明亮的光芒。这光芒照遍城市的每个角落。
哪儿也没有黑暗，哪儿也没有阴影，外面的街道像玻璃一样闪闪发亮，就连一根头发丝落在上面也看得清清楚楚的。
“这亮光是从哪里来的？”拉姆问。
雅民指着窗外说：“你看那儿。”
“用不着看窗户，你看看房顶！”公主说。
他们三人抬头一看，寺院的屋顶是玻璃的，光线就是透过它钻进房子里来的。一座高塔上面有一个像太阳似的发亮的圆球在转动着，光线就是从那里射出来的。
拉姆说：“这么亮怎么睡呀！”
公主说：“这还不好办？你用手捂上眼不就能睡了吗！”
他们三个都这样用手捂着眼睛睡了。半夜，不知从哪儿传来了几声凄惨的尖叫。公主惊醒了，她把雅民弄醒，雅民又推醒拉姆，拉姆揉着眼睛说：“怎么啦，连觉也不让睡！”
“起来吧，你没听见外面的叫声？”
寺院外面的喊叫声越来越大。这回，喊叫声里还混杂着男人、女人和孩子的哭声。他们三人急急忙忙地爬起来走到街上去。
街上人头攒动，人们捶胸顿足地哭着。走在最前面的人们吃力地抬着十个箱子。
“大哥，这些箱子里面都装些什么？”拉姆问旁边的一个人。
“嘘，小点声！里面是那些幸运儿的尸体，他们今天夜里让小龙大王先生给咬啦。”
“蛇咬了？”
“嘘……”那个人轻轻他说，“别说蛇，要说小龙大王先生，不然给它听见了要生气的。”
“谁生气？”
“小龙大王先生呀！我真担心会让你当幸运儿的。”
“蛇咬了不就要死吗，怎么倒成了幸运儿？”公主觉得奇怪。
“是呀……可我们还管他们叫幸运儿。本城归小龙大王统治，每天都有十个人因为它的毒液而死去。不，我是说，他们是幸运儿……”
“你们干吗不把蛇打死？”
“嘘，嘘，看你说的！”那人突然脸色大变，撇开拉姆他们，钻到人堆里，大哭大叫着往头上抹泥。
人越来越多了，大家排着队伍哭哭啼啼地往前走。那些黑箱子上蒙着大黑纱。箱子大得很，一个箱子要十二个人抬，才勉强抬得起来。
“箱子很重吗？”拉姆问一个人。
“晤，死者的全部家产也装进去了，——什么金银珠主、软钞硬币，还有房契地契。”
“为什么？”
“这里就是这个风俗。有人被小龙大王先生咬死了，按政府的法令要把他装进黑箱子，连他的全部财产也一起装进去。呶，前头那高高的圆顶大楼，你看见了吗？就放到那儿去。”
“为什么？”
“我们的政府就在那儿呀，这是法令。”
“多奇妙的法令呀！人死了就把财产全部没收掉。”
“建设城市得花多少钱呀！”那人接着说，“你想，圆屋顶上面那发亮的大球得花费多少电？得花好几千卢比呢！还有，为了防止小龙大王先生钻进来，在全市的上空和四周都装了铁丝编成的大网。为了不让小龙大王先生躲藏，全市的树木都砍光了，全城里你能看见一棵树吗？这一切都是为了对付小龙大王先生的。所有的马路、房屋、市尝大街小巷，都是水泥制的。所有的沟渠，总之，地上所有的裂缝都用铁网子盖上了，政府为防备这灾难采取了一切措施，可是每天仍然有十个人被小龙大王先生咬死。”
“谁也没有见过这条蛇吗？怎么搞的，这么亮你们还不能打死它？”拉姆忿忿他说。
“嘘。可别这么说，它听见了连你也要咬的。”
那人的脸色一下子变得蜡黄。他急急忙忙地跑开了，但刚钻进人堆里就摔倒了。在地上打起滚来：“我挨咬了，小龙大王把我咬了。”
人群骚动起来，哭声、喊声响成一片。妇女们把头上的发束解散，大把大把的往上面撒脏土，并且喃喃地许愿。拉姆他们三人跑到刚才那个人的身旁，可是他已经完了。只见他额头上有块青紫色的伤痕，但却没有瞧见小龙大王先生的踪影——它从哪儿来，又到哪儿去，谁也不知道。
马上就有人搬来了一个黑箱子，把那人的尸体装了进去。忽然一个雷鸣般的声音响起来了：“害怕吧，市民们！在小龙大王先生的震怒面前发抖吧！谁敢背叛小龙大王先生，就叫他跟这个人一样下场！”
“不，不，我们都是您的奴隶，您卑贱的仆人。”所有的男人、女人和孩子都跪在地上连声哀号。只有拉姆、雅民和公主依然站在那里。
一个人说：“跪下，跪下，你们快跪下。”
“哼，我们干吗要跪下？”
“我们决不向这条恶蛇低头。”
“害怕吧，害怕吧，”还是那个来自天空的声音，“在小龙大王先生的雷霆下发抖吧！”
人们放声大哭，抬起箱子走了。在离高塔很近的地方有一道铁栅栏，队伍在栅栏前面停住了。这儿写着“行人止步”。
人们把箱子放下，垂着头，两眼盯着圆屋顶。这座塔楼的铁门关得严严的，从里面传来了声音：“本城的居民们！你们都回家吧。我们将用电来火化这些尸体，他们的遗产将用在你们的福利上。别害怕，总有一夭，你们的城市会摆脱这种毒物。我们是尽力保护你们的。为了防止小龙大王先生伤害你们，我们已使用了一切办法，可是很遗憾迄今为止我们还没有成功。也许这是天意，老天爷和小龙大王都不愿我们成功，我们有什么办法呢！现在你们走吧，我的孩子们，回去吧，各自回家吧！”
雅民问：“这是谁的声音？”
“我们政府的声音。”
“政府办事干吗不走到圆塔的外面来办？”
“害怕小龙大王呀！”
“政府是个啥样子？”
“谁也没见过政府，也没有见过它的官员。他们都住在塔楼里面，他们需要的东西都是别人送到那里去的。”
“走吧，走吧，我的孩子们，你们快点回去吧！”那声音又响了。
所有的人都离开了，只有拉姆。雅民和公主还在那儿站着。
雅民对拉姆说：“走吧，咱们也回寺院去。”拉姆说：“我要看看政府的模样。”
雅民说：“这城里的人也从来没见过，你怎么见得着？”
“我要看看他们是怎样把箱子搬进去的。”
拉姆揭开箱子看看，天上的声音又响起来了：“小伙子，当心！别碰这些箱子。走吧，外乡人，快回去吧！”
公主说：“走吧，拉姆，快离开这儿。太可怕了。”
“我也害怕。”雅民说。
他们三人开始往回走，但拐过一所房子时，拉姆就贴着墙站住不走了。他说：“我倒要看看他们究竟耍的是什么把戏。”
雅民和公主好说歹说，可拉姆就是不听。
他们三人躲在房后注视着那圆顶塔楼，足足站了一个钟头，可是一点动静也没有。塔门依然关着，那些箱子仍旧在栅栏旁边摆着。大约过了两个小时，塔顶上的那个电光球突然熄灭了，黑暗笼罩了全城，四处一片呼号、哭泣和叹息。
拉姆拉着公主的手塞进雅民手里说：“你们俩在这儿待一会，儿，我到塔边看看怎么回事。”
公主说：“别去，别去。”
拉姆说：“我得去一趟，我猜，现在黑漆漆的，说不定他们在搬箱子呢。”
雅民说：“难道这城里的政府就是在黑暗中办事的？”
“不光这座城，许许多多城市都是在黑暗中办事的，许多事情都是避开市民的视线决定的。兄弟，让我走吧。”拉姆说。
四周墨一样的黑，市民的喊叫声也没有了。一片寂静，只听见拉姆奔跑的脚步声，过了一会儿连这脚步声也消失了。没多久，只听见有人尖叫了一声，随即又静下来了。
公主很害怕，赶紧挨着雅民。突然四处全都亮了。
公主和雅民被这亮光晃得什么也看不清。过了一阵，他们从房后走出来，这才发现塔前面的箱子全都不翼而飞了，只有拉姆的尸体躺在栅栏旁边。
“天啊，天啊！”公主和雅民哭着跑到尸体旁边。
公主托起拉姆的头放在自己的怀里，拉姆的额头上有个青紫的伤口，那是毒蛇咬的。
公主和雅民呼天喊地放声大哭。
看到他们这样伤心，就有一个老头儿走过来问他们：“什么事啊？孩子，你们干吗哭啊？”
“我们的伙伴被蛇咬死了。”
“蛇在哪儿？”
“看不见的。”
老头儿轻轻地笑了。他穿着绿色的衣服，手里拿着一根手杖，手杖的把手上装着两只银翅膀。这翅膀好像时时刻刻都在呼呼扇动，仿佛马上就要从老头儿的手里飞出去似的。老头儿的胡子很长，而且闪闪发光。
老头儿笑了笑，说：“你们的伙伴还没有死，只是昏过去了。”
公主和雅民握着老头儿的手，恳求说，“老爷爷，您救救我们的伙伴吧！”
老头儿说：“我救不了他，我老了。不过，你可以救他。”他指了指雅民。
“我？”雅民问，“怎么救法？”
老头儿说：“只有一种药能治这蛇咬的伤。”
“这种药在哪儿？”
老头儿问：“你愿意去找吗？”
“我去，救朋友要紧，就是豁出性命我也干。”
“很好！雅民，”老头儿拍拍雅民的肩膀说，“现在我告诉你该干些什么，——你得离开这座城回到你走过来的那树上。”
“好的。”
“在树上爬一里路左右，那里有一个很大的分杈。”
“在左边还是右边？”
“左边。树仅上可能挂着一块木牌，写着‘睡人城’的。你就顺着那根树权往前走，走两三里路，就到尽头了。那儿有个山洞，这洞有七里深。穿过山洞，就到了一个美丽的山谷，睡人城就在这山谷里，你进这城里去找最大的教堂，那教堂里有位老神甫，他脖子上挂着一个十字架和一条镶有红宝石的金项链，要是老神甫肯把红宝石交给你，拉姆就有救了。因为那颗红宝石有奇特的功效，把它放在蛇咬的伤口上，就能把毒汁吸出来，这样，人就有救了。不过，这些事必须在三天之内完成，否则，蛇毒就会窜到拉姆的大脑里，那样，他就怎么也活不成了。”
“我马上就走，可是公主她……”
“你别操心，我来照料她。我到前面那个地窖里去，你拿了宝石就到那里找我。”
雅民走后，老头儿对公主说：“跟我来吧！”
“可是拉姆……”
老头儿说：“就让他躺着吧，他们要把尸体搬进去的。”
“那，他们不会把尸体烧掉吗？”
“不会的，三天之内不会烧的。”
“您怎么知道？”
“你跟我来吧，待会儿一切都告诉你。在这里说得太久了不好，政府听见了要生气，要疑心的。”
老头儿领着公主进了地窖，他从一个匣子里取出一面镜子。
“这是什么？”公主问道：“这是魔镜，里面什么都能看得见。”
老头儿把魔镜背面的几条带子系上。
不一会儿，镜子里就有动静了，就像一颗石子投进了水里似的。
公主从镜子里看见雅民在树上爬着。后来又看见塔门打开了，从里面出来一个戴面具的人，他把拉姆的尸体抬进塔里，大门又关上了，随后就什么也看不见了，老头儿把镜子转动了一下，上面就出现了塔里面的情景。那个戴面具的人抬着拉姆的尸体走进一个非常富丽堂皇的宫廷，宫廷里歌舞翩翩；高高的宝座上坐着一个服装豪华的中年男子，他对那面具做了个手势，面具就把尸体抬进了冰窖。放好了尸体，面具走出来把冰窖的门锁上，随后就回去了。
“这个戴面具的是谁？在宝座上坐着的是谁？那跳舞的女孩子又是谁呀？”公主问老头儿。
老头儿笑了，他那手杖上的两只翅膀使劲地扑腾起来。他轻轻他说：“等雅民回来了，我再详详细细给你们讲。”
